Les rouleaux de dépiquage en Vendée

A la Chapelle-Achard, dans le pré de la doue près du lavoir, on remarque un rouleau de pierre. Ramené ici, pour servir de décor, dont a oublié l’usage et la fonction au 19 ^ième siècle et ce jusqu’à la fin des années 1920.

Il s’agit d’un ancien instrument agricole, le rouleau de dépiquage qui servait, à la place du fléau, a séparé les grains de blé des épis de la paille.

Voici ce qu’en écrivait l’érudit La Fontenelle de Vaudoré dans sa Statistique et description de la Vendée publié en 1844

Chapitre agriculture            Nouvelles manières de dépiquer les céréales.

— Autrefois, en Vendée

Comme partout à peu près , on dépiquait les céréales à l’aide du fléau. Depuis

quelques années , on fait usage, dans le Bocage, pour le seigle surtout ,

de longues gaules , et on trouve que deux hommes font de cette manière autant

que trois à l’ancienne. Mais un moyen plus expéditif, mis en usage, en dernier

lieu , dans ce département et dans celui de la Loire-Inférieure , est l’emploi

d’un rouleau de granit traîné par un cheval. Ce rouleau, qui originairement

était employé à rendre le guéret plus dur après l’ensemencement à plat de

certaines plantes, a la forme d’un cône tronqué de i mètre de long sur 5 à

6 décimètres, et pèse environ 1,500 kilogrammes. Des tourillons en fer, mis

à chaque bout, traversent les brancards et servent d’essieu. Au-dessus du

rouleau se trouve une espèce de siège soutenu par quatre morceaux de bois

attachés au brancard , et là se place l’homme qui conduit le cheval. Un autre

homme délie les gerbes et les étend sur l’aire. Après que le rouleau a passé

cinq à six fois dessus , elles se trouvent aussi bien battues qu’au fléau. En ré

sultat , on a calculé que deux hommes et un cheval, en fonctionnant ainsi,

faisaient autant d’ouvrage que treize batteurs. La paille est écrasée , mais elle

n’en est que meilleure pour la nourriture des bestiaux ; seulement elle est un

peu salie parfois à cause du piétinement du cheval. On croit que ce mode de

dépiquage des grains s’étendra , et déjà on demande de nombreux rouleaux

aux carrayeurs qui exploitent les bons granits du pays.

I

Illustration champêtre : Tableau de Debat-Ponsan (1847-1913)

Comme il le prédit bientôt ce mode de travail de la moisson va se répandre en Vendée et toutes les fermes de quelque importance auront un rouleau de dépiquage. 

Avant cette évolution, depuis le Moyen Age le fléau est en Vendée l’outil le plus communément utilisé pour séparer les grains de la paille.

Le fléau lent ,épuisant, peu productif

 Les gerbes sont battues sur l’aire, espace particulier réservé à cet usage, près chaque ferme. L’aire de battage est spécifiquement répertoriée dans le cadastre napoléonien de 1823  . Ainsi à la Mothe Achard, les aires de battage de Bourg Paillé N° 533, Métairie du grand verger N°455, La patère N°101, Ricordeau N°664, Villeneuve N°761, La chapelière N°533.

L’usage du rouleau de dépiquage va simplifier, supprimer ce travail pénible.

Au début du 20 ^ième siècle Les batteuses à vapeur

qui associaient une batteuse à poste fixe et une machine à vapeur appelée locomobile s’imposent, et petit à petit le rouleau à dépiquer est abandonné. En Vendée on compte plus 400 machines à vapeur en 1900.

Carte postale de 1904

En 1930 les rouleaux en pierre sont abandonnés. Reste quand même un problème qu’en faire ? les détruire mais c’est difficile, il s’agit de bloc de granit, alors on les recycle comme on peut.

Exemple en base de calvaire ou table de pique-nique

En base de croix     ou décor d’aire de pique-nique

Si vous en connaissez près de chez vous en Vendée ……..merci de nous aider à compléter cette page

Deux liens vers de vidéos illustrant notre propos, un film du CNRS de 1964 sur le battage au fléau, illustrant parfaitement l’ensemble du processus battage vannage et ramassage du blé sur l’aire et l’importance de la collectivité villageoise.. un document ethnologique et éclairant sur des pratiques oubliées et perdues.

Le battage au fléau en vidéo :   Fléaux en cadence | CNRS Images

Le dépiquage à l’ancienne en vidéo, illustration dans une fête locale du Midi

Joel Rouillé pour CRHA