1ère armée de von Klück compose l’aile nord ouest du dispositif militaire du plan Schlieffen qui comprend 8 armées. Ce plan prévoit d’attaquer la France en passant par la Belgique, dont on s’affranchit de la neutralité, afin de gagner Paris et prendre à revers les armées alliées en position à l’est, face à l’Allemagne. Le 2ème corps de cavalerie de von der Marwitz est chargé d’ouvrir le chemin le plus à l’ouest dans la manœuvre de contournement et passe par Tournai.